1.溪、澗與峽
《畫論》中曰：“山谷中水曰溪，山夾水曰澗”。
由山間至山麓，集山水而下，至平地十匯集了許多條溪、澗的水量而形成河流。一般溪淺而闊，澗狹而深。
溪澗與峽谷最能體現出山林野趣，自然界中溪澗很多。如浙江臨安市順溪鎮順溪村外小溪，溪邊的五節芒及水楊梅等植物自由散落。在園林中如有條件時，可設溪澗。如杭州玉泉溪位于玉泉觀魚東側，為一條人工開鑿的彎曲小溪澗，引玉泉水東流入植物園的山水園，溪長60余米，寬僅1米左右，兩旁散植櫻花、玉蘭、女貞、黃馨、杜鵑、貼梗海棠等花草樹木，西邊砌以湖石，鋪以草皮，溪流從矮樹叢中涓涓流出，每到春季，花影婆娑，成為一條婉麗的花溪。
杭州“九溪十八澗”，長達6公里的山道，蜿蜒曲折，兩旁峰巒起伏，郁郁蔥蔥，峰回路轉，溪水淙淙。溪旁的植物有楓楊、香樟、馬尾松及其他雜木，坡上為茶葉，山上為自然的次生林，溪邊水草豐盈。溪流中置以步石，也有砥石使溪水抨擊發出鏗鏘之聲，正如清代俞樾所描述的“重重疊疊山，曲曲環環路，叮叮咚咚泉，高高下下樹。”完全呈現出一派自然樸實的溪谷風光。
在杭州風景區中，還有一種常見的溪澗，兩旁不多種植物，只有數株粗獷的大喬木，如楓楊等遮陽，溪水緩緩流過，兩岸配置卵石，供人們臨溪歇息，洗手濯足，形成一種幽靜、樸素自然的清涼之境，引人入勝。如法云弄溪流。
另如，北京頤和園中諧趣園的玉琴峽長近20米，寬1米左右，兩岸巨石夾峙，其間植有數株挺拔的喬木，岸邊巖石縫隙間長有荊條、酸棗、蛇葡萄等藤灌，形成了一種樸素自然的山林環境。夏口配植紫藤、竹叢，頗具江南水鄉情調。
2.泉
由于泉水噴吐跳躍，吸引人們的視線，因此在園林中可作為景點的主題。如在泉旁配植一些合適的植物加以烘托、陪襯，則更能顯出泉水的活潑動感。山東濟南是著名的泉城，可以說是家家泉水，戶戶垂柳。趵突泉、珍珠泉等名泉的水底搖曳著晶瑩碧綠的各種水草，更顯泉水清澈。
以泉水涌出而形成的泉池在杭州亦為常見。其植物配置形式也因池而異。規則式方形泉池多與寺廟建筑結合，池旁一般不種樹，也有在池的一角種一樹叢。如改建后的玉泉池。
與建筑結合的園林中，也有創造自然山林意境的人工泉池。如西泠印社的印泉，為一人工開鑿而成的泉池，面積僅1平方米，池深不到1米，位于去山頂的價差路口出，池北為石壁，上刻“印泉”二字。池邊砌石夾以書帶草，池旁種有一叢慈竹、棕櫚，顯得簡潔雅靜。再如孤山頂的閑泉，泉呈S形，池邊自由種植絡石、黃楊、南天竹等植物，自然雅致。
3.河
在中國古典園林中，直接運用河的形成不多。而在西歐各國一些古典規則式園林中，常有規則式的運河，兩岸植以高大的喬木。如法國凡爾賽宮中的水渠呈十字相交。欲使庭園看起來更加寬闊，最有效的手段非水渠莫屬，不僅如此，水渠還為當時的貴族們提供了游樂場所。他們在其中一邊乘船游玩，一邊在船上演奏所謂的水上音樂，每當此時，流水往往使音樂之聲更加婉轉動聽。在荷蘭的庭園中，水渠的利用也是十分流行的。
北京頤和園的后湖，其實是沿山的北麓開鑿出來的一條河道，全長約1000米。它的北岸緊逼北宮墻，地勢局促。以挖河的土方沿北岸堆疊為崗阜起伏的土山，把宮墻掩蔽住，一眼望去，除青山之外，似乎還有無限的空間。這些剛阜的走勢又與南岸的天然坡腳呼應起來，從水面上看出去，頗有“兩岸夾青山，一江流碧玉”的意趣。更為巧妙的是利用峽口、石磯把河道障隔成六個段落，每段水面的形狀各不相同，但卻略近于湖泊的比例，形成一串具有各種景觀特色的小湖面。經過這種分段收束、化河為湖的精心加工之后，漫長的河身得以免于僵直單調的感覺，增加了開合變化的趣味。兩岸桃柳掩映中露出一座半座的臨水碼頭或建筑物，有著非常濃郁的江南水鄉情調。
園林中的河流按功能要求可分為通航的與觀賞的，按其形式可分為自然式和規則式。河流兩岸植以枝條柔軟的樹木，如垂柳、榆樹、烏桕、樸樹、楓楊、火炬樹等；或植灌木，如迎春、連翹、六月雪、紫薇、珍珠梅等使枝條披斜低垂水面，綴以花草；亦可沿岸種植同一樹種。
